La Sélénite est un minéral, qui peut être considère comme une variété du gypse si on suit les habitudes anglo-saxonnes ou un synonyme si on suit l'usage francophone. Elle se présente sous une forme cristallisée, souvent translucide à transparente, de couleur variant entre l'incolore et le rougeâtre^[1]. Son nom provient du latin selenitis, «pierre de lune», car on dit y voir l'éclat de la lune.

Mura di selenite

On la trouve en grandes quantités dans les environs de Bologne, en Émilie-Romagne (Italie) ; à un point tel qu'elle fut employée comme matériau de construction ; elle fut entre autres utilisée pour la construction des premières fortifications de la ville^[2], actuellement disparues, et pour le soubassement des Tours de Bologne. C'est un gypse saccharoïde particulièrement induré, à grains jointifs et plus gros que l'albâtre de Toscane qui en est proche (voir : gypse (roche) ). Cette roche aisément taillée a été particulièrement utilisée localement jusqu'à une période proche et prend une patine grise, iridescente au soleil. La région de Bologne est réputée pour avoir apporté de gros cristaux qui se retrouvent dans les collections des musées et des particuliers.

Lapis specularis

Dans l'antiquité, les sources de sélénite spécifiquement pures ont été employées dans la fabrication de fenêtres, en l'absence de verre à vitre, sous le terme générique de lapis specularis. ^[3], comme en atteste Pline l'Ancien'^[4].

Marienglas

Au Moyen Âge, des mines furent découvertes dans la région de Gotha en Allemagne. Les cristaux de grande taille furent utilisés pour protéger les images de la Vierge, d'où leur nom de Marienglas^[5].

Gîtologie

Le gypse étant une espèce minérale des plus communes, les cristaux gemmes (sélénite) sont extrêmement habituels et repartis sur toute la planète. ^[6]

• Autour de la Méditerranée : (Sicile, Espagne (Segobriga), Maroc)

• Mexique, où on a découvert récemment des cristaux monumentaux dans la grotte de Naica,

• Dakota du nord^[7], ainsi qu'au Canada. Les cristaux de sélénite se trouvent fréquemment à proximité de , ou même au sein d'une veine de gypse (roche) ^{[1], [8]}.

Voir aussi

• Le minéral Gypse
• La roche Gypse

Notes et références

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