Un élément natif est un minéral composé d'un seul élément chimique naturellement présent dans la croûte terrestre. Les éléments natifs forment la première classe de minéraux des dispositifs de classification de Dana ou de Strunz.

Cette classe comprend à peu près 108 espèces et variétés, réparties en trois sous-classes :

1. métaux (argent, cuivre, or, platine)  ;
2. les semi-métaux (antimoine, arsenic, bismuth, tellure)  ;
3. les métalloïdes (diamant, graphite, soufre).

Historique de découverte des éléments natifs et civilisations

La plupart des éléments natifs sont rares ou particulièrement rares, à l'exception de quelques métaux natifs, qui ont joué un rôle important dans l'apparition des civilisations. Le fer natif est d'origine météoritique.

Conditions de formations des éléments à l'état natif

Extraction et récupération des éléments natifs

Exemples

Or

L'or est le plus connu des métaux natifs. L'or extrait des mines apparaît la majorité du temps sous forme de pépites, de veines ou de filaments, tous solides. C'est le plus fréquemment de l'or natif qui est emprisonné dans une matrice de pierre ou de fins grains d'or mélangés à des sédiments ou liés à de la pierre.

Platine

Le platine extrait des mines colombiennes et russes l'est sous forme de pépites ou de petits grains dans des dépôts placer. Il est le plus fréquemment trouvé sous forme d'alliage avec du fer, de l'iridium, de l'osmium ou du palladium.

Cuivre

Une ancienne civilisation nord-américaine a profité de dépôts de cuivre pour fabriquer des armes, des outils et des objets décoratifs. Elle était établi près du lac Supérieur, où elle avait découvert différents dépôts de cuivre natif. Elle a extrait du cuivre entre -6000 et -3000^[1]. Le cuivre était plus utilie que l'or, car il est plus solide à l'état solide que l'or et assez facile à façonner, au contraire du fer météorique.

Fer-nickel

La plupart du fer natif sur Terre est plutôt d'origine météorique, où il apparaît en combinaison avec du nickel. Ces météorites se sont constitué voici plusieurs millions d'années, sont demeurées presque intactes dans le vide intersidéral et sont tombés sur Terre voici quelques dizaines d'années. Les météorite métalliques sont essentiellement composées d'alliages de fer-nickel : tænite (qui contient énormément de nickel) et kamacite (qui contient peu de nickel). Il y a particulièrement peu de lieux sur Terre où se trouve du fer natif seul^[2].

Autres

Les autres métaux natifs sont présents sur Terre en particulièrement petites quantités ou uniquement dans certaines curiosités géologiques précises. A titre d'exemple, le cadmium métallique a été découvert en deux lieux uniquement (entre autres, dans un bassin où passe la rivière Vilyuy en Sibérie) ^[3].

Or natif	Cuivre natif - Lac Michigan Etat-Unis	Argent natif
Platine natif	Météorite de fer-nickel	Or natif en partie enfermé dans du quartz

Notes et références

Voir aussi

Liens externes

• (en) «Minerals and Mineralogy»
• (en) «Extraction of Metals»
• (en) «The Native Elements Class»
• (en) «Native Metal»

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