Le mica est le nom d'une famille de minéraux, du groupe des silicates sous-groupe des phyllosilicates constitué essentiellement de silicate d'aluminium et de potassium. Avec le quartz et le feldspath, il fait partie des constituants du granite.

Étymologie

Le mot mica vient du latin micare signifiant briller, scintiller^[1].

Types de mica

Il est caractérisé par sa structure feuilletée (phyllosilicates), son éclat métallique et sa grande résistance à la chaleur. Les propriétés des micas, leur transparence, leur heterogénéité, leurs propriétés d'isolant thermique, font qu'on les retrouve dans de nombreuses utilisations.

Les micas sont classés en deux séries :

Micas blancs 

Les micas blancs dioctaédriques XY³⁺₂[AlSi₃O₁₀ (OH, F) ₂]^7- sont des silicates riches en aluminium et en potassium. Le mica blanc le plus habituel est la muscovite K⁺Al³⁺₂[AlSi₃O₁₀ (OH, F) ₂]^7-.

Micas noirs 

Les micas noirs trioctaédriques XY²⁺₃[Al_1+xSi_3-xO₁₀ (OH) ₂]^7- sont des silicates contenant en particulier du magnésium avec du potassium et du fer. De couleur brun à noir, les micas noirs font partie des principaux composants des granites, des gneiss et des micaschistes. Leur altération les transforme en chlorites. Le mica noir le plus habituel est la biotite K⁺ (Mg, Fe, Ti) ²⁺₃[Al_1+xSi_3-xO₁₀ (OH) ₂]^7-.

Les deux types de mica se trouvent dans les roches éruptives et métamorphiques. Ils sont détritiques quand on les trouve dans les roches sédimentaires.

Utilisations du mica

Utilisé sous forme de diélectrique (isolant) dans les condensateurs haute tension, et haute fréquence.

Utilisation sous forme de papier mica

Le mica est utilisé pour ses propriétés d'isolant électrique et de résistance à la chaleur.

Industriellement, le mica est mis en pulpe dans de l'eau, puis transformé en papier mica (avec machines semblables aux machines à papier classique). Les bobines de papier mica sont ensuite déroulées en continu, imprégnées de résines (organiques ou silicones), et si indispensable contrecollées sur un support qui peut être un tissu en fibre de verre ou une feuille de polymère, puis réenroulées.

Ces bobines de papier imprégné et contre-collé sont alors :

• soit découpées en feuilles, plusieurs feuilles pouvant ensuite être empilées et pressées pour donner des plaques de différentes épaisseurs, plus ou moins flexibles ;
• soit découpées dans le sens de la longueur pour produire des rubans.

Les principales applications sont les suivantes :

• rubans pour isolation des barres de cuivre dans les moteurs et alternateurs à Haute Tension ;
• rubans pour protection anti-feu des câbles électriques dans les installations où les exigences de sécurité sont importantes (tunnels, bateaux, aéroports, hôpitaux, métro, etc)  ; la protection mica permet en effet aux installations de fonctionner plus longtemps en cas d'incendie ;
• plaques de chauffage pour applications industrielles ou appareillage électroménager (grille-pain, sèche-cheveux, four à micro-ondes, etc)  ;
• applications industrielles diverses (fours à induction, joints, pièces isolantes), joints automobiles.

Le mica a remplacé l'amiante dans un certain nombre d'applications à haute température ou de protection contre l'incendie, car il ne présente absolument pas de risques analogues (matériau inerte, non toxique, se présentant sous forme de paillettes et non de fibres).

Utilisation sous forme de paillettes ou de poudre

Le mica est utilisé pour ses propriétés de résistance au feu, son inertie chimique, son pouvoir couvrant, sa capacité d'isolation acoustique. Sous cette forme il est utilisé comme charge dans des peintures, des enduits, des matières plastiques. Il est aussi incorporé à d'autres matériaux comme isolant acoustique (voitures automobiles) ou anti-feu (portes coupe-feu). On l'utilise aussi pour son aspect esthétique et décoratif (cosmétiques).

Le mica à l'origine de la vie ?

Helen Hansma, de l'Université de Santa Barbara en Californie, propose l'hypothèse que la naissance des premières cellules vivantes a eu lieu dans un film d'eau entre des feuillets de mica («life between the sheets hypothesis»).

L'universitaire remarque en effet que les groupements phosphates de l'ARN sont espacés d'un demi-nanomètre, comme la distance séparant les charges négatives sur le mica et que ses feuillets ont une concentration en potassium identique aux cellules.

Le cycle jour-nuit, en provoquant la dilatation et la contraction thermique des feuillets de mica dans ou au bord des paléo-océans, aurait apporté l'énergie indispensable pour briser et reconstituer des molécules organiques (ARN et membranes cellulaires) à la surface des feuillets. Cependant, l'observation de la surface de certains de ces feuillets par un microscope à force atomique montre qu'ils ne sont couverts que de molécules organiques simples. Des expérimentations sont conduites sur des feuillets de mica plongés dans un liquide reconstituant les conditions des océans primitifs pour former des molécules plus complexes^[2].

Notes et références

Principaux mots-clés de cette page : mica - feuillets - noirs - forme - papier - feuilles - silicates - potassium - propriétés - isolant - utilisations - haute - applications - feu - résistance - blancs - organiques - rubans - protection - molécules -

---

Ce texte est issu de l'encyclopédie Wikipedia. Vous pouvez consulter sa version originale dans cette encyclopédie à l'adresse http://fr.wikipedia.org/wiki/Mica.
Voir la liste des contributeurs.
La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 09/12/2010.
Ce texte est disponible sous les termes de la licence de documentation libre GNU (GFDL).
La liste des définitions proposées en tête de page est une sélection parmi les résultats obtenus à l'aide de la commande "define:" de Google.
Cette page fait partie du projet Wikibis.

---