Eternit France est une entreprise de BTP française, producteur n°1 d'amiante-ciment, devant Saint-Gobain, jusqu'à son interdiction en 1997 ^[1]. Le groupe est actuellement la propriété de la firme belge Etex, qui a succédé en 1995 à Eternit Belgique ^[2].

Histoire

L'Eternit française a été créée en 1922, quelques années après Swiss Eternit Group, quand Joseph Cuvelier (né en 1879) inaugura une usine dans le Nord, à Prouvy, près de Denain ^[3]. Il s'associe avec l'industriel belge Jean Emsens, qui lui apporte le nom du brevet Eternit, en échange d'actions dans la société anonyme Eternit France ^[3].

Le groupe s'implante durablement à la faveur de la reconstruction après la Première Guerre mondiale ^[3], rachetant un brevet sur les tuyaux d'amiante-ciment à Swiss Eternit Group dans les années 1920 ^[3]. En 1928-29, il s'empare de deux de ses principaux rivaux en France, Ouralithe à Toulouse et Fibrociment, se partageant par conséquent le marché avec Everite, filiale de Saint Gobain ^[3].

A peine affectée par la Grande Dépression, la firme couvre toujours lors des Trente Glorieuses, ouvrant de nouvelles usines ^[3]. En 1973, elle a plus de 5 000 salariés tandis qu'elle représente plus de la moitié du marché et occupe une place prépondérante dans le secteur du BTP ^[3]. Elle couvre à l'étranger, en Inde, en Chine, au Brésil, en Algérie, en Indochine et au Sénégal ^[3]. Un dispositif complexe se met en place, le groupe devenant un véritable conglomérat, lié à ses homologues étrangers ^[3].

En 1962, la France est au septième rang des pays producteurs d'amiante, grâce au gisement exploité en Corse, par Eternit France, jusque dans les années 1965, dans la commune de Canari (Haute-Corse). Aujourd'hui, il subsiste une friche industrielle à l'emplacement de l'ancienne mine d'amiante, mais celle-ci serait en cours de sécurisation.

Avec la fin des Trente Glorieuses, puis le scandale de l'amiante, la firme entame un lent déclin, tout comme ses homologues ^[3].

Procès

En juin 2010, le Conseil des prud'hommes d'Albi a indemnisé 21 ex-salariés de l'usine d'Eternit à Albi ^[4].

Un ancien dirigeant du groupe, Joseph Cuvelier, patron d'Eternit à Thian et qui dirigea le groupe français Eternit de 1971 à 1994 ^[5], était mis en examen en 2009, à Paris, pour «homicides et blessures involontaires» ^[6]. Il était accusé de n'avoir pas mis en place les mesures de sécurité nécessaires pour protéger les salariés de l'exposition aux fibres d'amiante dans cinq usines du groupe Eternit (à Vitry-en-Charolais (Saône-et-Loire), Valenciennes-Thiant, où un monument aux victimes de l'amiante a été inauguré en 2003 ^[7], Caronte-Martigues (Bouches-du-Rhône), Albi (Tarn) et Saint-Grégoire (Ille et Vilaine) ) ^[8].

Références

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