Tanzanite Catégorie IX : silicates
Tanzanite (Zoïsite)
Général
Catégorie	Minéral
Formule brute	Ca2Al3 (SiO4) 3OH
Identification
Masse formulaire	454.36 g/mol
Couleur	Incolore, gris, blanc, gris verdâtre, brun verdâtre, vert, blanc grisâtre, brun jaunâtre, rose, bleu.
Classe cristalline et groupe d'espace	Dipyramidale ; Pnmc
Système cristallin	orthorhombique
Réseau de Bravais	Primitif P
Clivage	{010} parfait, {100} imparfait.
Habitus	Prismes, striés
Fracture	Irrégulière, conchoïdale
Échelle de Mohs	6 - 6, 5
Éclat	nacré, vitreux
Propriétés optiques
Indice de réfraction	a=1.696-1.7, b=1.696-1.702, g=1.702-1.718
Biréfringence	0, 004 - 0, 008 ;biaxe positif
Dispersion	2vz ∼ 0° à 69°
Polychroïsme	Brun-Rouge-Bleu
Trait	blanc ou incolore
Transparence	transparente à translucide
Autres propriétés
Densité	3, 15 - 3, 37
Fusibilité	Fond en donnant unverre grisâtre tranlucide
Solubilité	attaquée parl'acide chlorhydrique avec formation d'un gel de silice après calcination
Caractères différentifs
Magnétisme	aucun
Radioactivité	aucune
Principales variétés

La tanzanite, est une variété bleu à violette de zoïsite. Elle se rencontre fréquemment sous forme de gemme transparente. Elle a la même formule chimique que la zoïsite Ca₂ (Al. OH) Al₂ (SiO₄) ₃ mais avec des traces de vanadium plus franche.

Ce minéral est remarquable du fait de son fort trichroïsme, présentant selon l'orientation du cristal, des éclats de couleur bleu saphir, violette, ou rouge bourgogne. Noter que la majorité des tanzanites du marché ont subi un traitement thermique pour obtenir ou soutenir leurs couleur.

Topotype

Merelani Hills (Mererani), Vallée de l'Umba, Monts Lelatema, Région d'Arusha, Tanzanie

Cristallographie

• Paramètres de la maille conventionnelle : a = 16.24 Å, b = 5.58 Å, c = 10.1 Å, Z = 4; V = 915.25 ų
• Densité calculé =3.30

Synonymie

• Tanjeloffite

Gisements remarquables

• Tanzanie

• C-Block Mine, Merelani Hills (Mererani), Lelatema Mts, Arusha. Cette mine passe pour avoir donné les meilleurs cristaux de la variété tanzanite; elle produit plus d'un million de carats par an ^[1]

• Kenya

• mines de tsavorite du Parc national de Tsavo East, District de Taveta.

Exploitation

La zone d'exploitation de tanzanite est divisée en quatre blocs : A, B, C et D. La surface totale d'exploitation de 20 km² est divisée entre différents exploitants. Les blocs B et D sont exploités à petite échelle par les entrepreneurs tanzaniens. Ensemble ils emploient approximativement 10 000 mineurs dans 750 mines. Le bloc C est exploité par la compagnie Afgem d'Afrique du Sud.

Utilité

La forme gemme est particulièrement appréciée en joaillerie pour son fort pléochroïsme (brun-rouge-bleu) où les variétés bleues et violettes sont les plus prisées.

Commerce

Dans les mines, localisées à une trentaine de kilomètres à l'est d'Arusha, les conditions de travail sont pénibles et dangereuses. De nombreux mineurs sont morts suite à des inondations dans les galeries. Au fond de la mine, si la température atteint 50 degrés, la ventilation est inexistante. Le négoce de la tanzanite est dirigé par de nombreux commerçants pourvus de licences. Les entreprises sont généralement de petite envergure. Elles ont noué de bonnes relations d'affaires avec des firmes d'Allemagne, d'Israël et des États-Unis. On estime à 90% la proportion de marchands qui sont affiliés à l'ICA (International Coloured Stones Association) et qui sont ainsi scrupuleusement attachés aux règles particulièrement strictes de la déontologie de l'ICA. La singularité de cette pierre réside aussi dans son commerce, détenu à 95% par les Masaï, car les mines sont localisées sur leurs terres. Les pierres brutes sont le plus souvent exportées, pour être taillées en Inde – 80% des pierres étant taillées dans l'Etat de Jaipur, ce qui a amené le gouvernement local à vouloir interdire l'exportation de la tanzanite vers l'Inde, pour faciliter le développement d'une industrie locale de la taille.

La tanzanite a fait la fortune des Masaï. Ils ont positionné leur argent dans des troupeaux, et ont construit des immeubles modernes à Arusha. La baisse des rendements, le besoin de creuser encore plus profond, et par conséquent d'investir de manière conséquente, ont beaucoup participé à l'augmentation des prix de la tanzanite.

Notes et références

Liens externes

• http ://www. lesafriques. com/actualite/quand-lor-des-masai-tourne-au-bleu. html?Itemid=89?articleid=12303
• http ://www. gemstone. org/gem-by-gem/english/tanzanite. html
• http ://www. time. com/time/magazine/article/0, 9171, 1594137-1, 00. html Un article en anglais de Time sur la popularité croissante de la tanzanite ;
• http ://www. time. com/time/magazine/article/0, 9171, 900582, 00. html : un autre article du magazine Time datant de 1969, peu après que la tanzanite n'ait été découverte (1967)  ;
• http ://www. swalagemtraders. com/news/2008/02/06/4-tanzanite-july-7-1967-tanzanite-something-new-out-of-africa-but-no-one-knew-what-it-was : autre article fondé sur des documents d'époque.

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